Linköping Hockey Club firar 50 år

Den 22 juni 1976 hölls ett medlemsmöte i Club Cafét i Stångebrohallen. Det som då beslutades skulle bli grunden för en ny ishockeyförening i Linköping. Den 4 augusti samma år klubbades de sista formaliteterna och Linköpings Hockey Club hade officiellt bildats. Det som började som en lokal satsning i de lägre divisionerna skulle under de kommande decennierna bli en av svensk ishockeys mest fascinerande resor.

 

LHC startade upp i division ett men åkte ur säsongen 1979/1980. Under 1980-talet blev de många och långa år i division två. Ekonomin var ansträngd, publiksiffrorna blygsamma och de sportsliga resultaten lyste med sin frånvaro. Visserligen tog LHC sin första serieseger någonsin (division två östra B) säsongen 1982/1983, men i den senare kvalserien räckte inte laget till. Men bortom resultaten så formades klubbens själ. Spelare som Mats Andersson, Peter Lindgren och Håkan ”Hacke” Carlsson bar föreningen genom svåra tider. Supportergruppen White Lions växte fram under 1987 och skapade den atmosfär som senare skulle bli LHC:s signum.

 

Den långa vägen uppåt

Den 5 februari 1987 bildades supporterföreningen White Lions. Det var en supportergrupp som växte fram under de långa och tunga åren i division två. Supportrarna blev en viktig del av den atmosfär och gemenskap som bar klubben genom svåra perioder, när publiksiffrorna var låga och ekonomin ansträngd. White Lions är en trogen och vital del av LHC:s historia och supporterföreningen har vuxit fram parallellt med klubbens utveckling och blivit en naturlig del av Clubens identitet.

I slutet av 80-talet vände det. I den sista omgången av säsongen 1988/1989 tog LHC emot Nyköping inför 3500 supportrar hemma i Stångebro. LHC vann med siffrorna 5–3 och Cluben hade äntligen tagit steget tillbaka till division ett.

Det var början på en ny era, men det skulle ta ytterligare ett decennium innan drömmen om högsta serien blev verklighet. Under 90-talet präglades klubben av både sportsliga framgångar och ekonomiska kriser. Inför säsongen 1991/1992 tvångsdegraderades LHC till division två på grund av allvarliga ekonomiska problem. I samband med detta växte ett nytt ledarskap fram, personer som Rolf Ö. Johansson, Kjell Sander, Jim Brithén och senare Mike Helber och Christer Mård lade grunden för den professionalisering som skulle komma. LHC tog sig direkt tillbaka till division ett och kunde nu börja blicka framåt och uppåt.

Till säsongen 1994/1995 gick LHC ifrån sitt runda originalklubbmärke och gick, på initiativ av Jim Brithén, över till det triangelformade lejonet. År 2004, i samband med att laget flyttade in i Cloetta Center uppdaterades klubbmärket så att den klassiska pucken ersattes av ett vanligt “Ö”. Då stod det alltså bara “Linköping” i vanlig text. Det är den versionen som använts sedan dess (fram till bytet till den moderniserade runda loggan inför säsongen 2026/2027).

Säsongen 1996/1997, under Tommy Boustedts ledning, vann LHC sin division ett-serie och laget fick för första gången spela i Allsvenskan. Efter två år utan att lyckas i kvalserien så blev 1999 året då allt förändrades. Efter en dramatisk kvalserie och en stark bortaseger mot Mora med 4–2 klev LHC upp i Elitserien för första gången. Det första året i högsta serien blev ingen dans på rosor. Dimma i Stångebrohallen, sprucken is och en sistaplats i tabellen. Men Cluben vägrade att ge upp. Redan året efter var man tillbaka i Elitserien, och under 2000-talet etablerades LHC som ett stabilt Elitserielag.

 

Arenabytet

Den 3 september 2004 lämnade herrlaget Stångebro Ishall och flyttade in i nybyggda Cloetta Center. Den första officiella matchen spelades mot finska TPS Åbo den 5 september och den första SHL-matchen i Cloetta Center spelades mot Malmö Redhawks den 23 september 2004, en match som LHC vann med 2–1. Namnet Cloetta Center levde vidare i tio år, fram till 2014. Från den 1 juli 2014 blev Cloetta Center istället Saab Arena, ett namn som nu funnits med i 12 år.

 

2000 till idag 

De följande säsongerna präglades av både framgång och lärdomar. Successivt byggdes något större i hela föreningen. Johan Hemlin blev klubbens första sportchef. Säsongen 2002/2003 tog LHC sitt första SM-guld när U16-laget besegrade Västerås i SM-finalen. Samma år som arenabytet genomfördes startades damsektionen med ambitionen att bli bäst i Sverige. Damerna gjorde en snabb resa till toppen och säsongen 2013/2014 tog LHC:s damlag sitt första SM-guld. Framgångssagan fortsatte även den kommande säsongen när LHC tog ytterligare ett SM-guld. Även akademin skördade framgångar. Säsongen 2005/2006 tog J20 sitt första SM-guld på juniorsidan och fem år senare, säsongen 2011/2012 tog J20 på nytt SM-guld. Ett tredje SM-guld vann man säsongen 2021/2022.

 

2007 gick herrlaget till sin första SM-final någonsin och året därpå var laget i ytterligare en SM-final. Dessvärre blev det inget guld. LHC har från dagens datum spelat 25 raka säsonger i SHL och när säsongen startar i september blir det den 26:e.

 

LHC:s 50-åriga resa är historien om uthållighet, gemenskap och en aldrig sinande vilja att ta nästa steg. Idag, 50 år efter grundandet, är LHC mer än en ishockeyklubb. Det är en del av Linköpings identitet. Historien fortsätter att skrivas – med samma stolthet som alltid.