Jakub Vrána klar för LHC

29-åriga forwarden Jakub Vrána, född 28 februari 1996 i Prag, Tjeckien, med HC Letci Letnany som moderklubb anslöt till Linköping Hockey Club:s organisation inför säsongen 2011/2012. Första säsongen spenderade Jakub i akademin och gjorde avtryck direkt: sex poäng på tre matcher med U16, 49 poäng på 35 matcher med J18 och ett mål på tre matcher med J20 som 16-åring. Säsongen därpå fortsatte han att leverera på juniorsidan då han noterades för sex poäng på fem matcher med J18 och 33 poäng på 37 matcher i J20, vilket också ledde till att han fick chansen i dåvarande Elitserien med LHC vid fem tillfällen. Desto mer speltid på seniornivå blev det säsongen därefter då han på 38 matcher svarade för tre mål och två assist, och 25 poäng på 24 matcher med J20. Inför sommaren 2014 uppmärksammades han av klubbarna på andra sidan Atlanten, vilket ledde till att han draftades av Washington Capitals som val nummer 14 i första rundan av NHL-draften. Säsongen 2014/2015 fick Jakub Vrána en nyckelroll i LHC som han förvaltade väl genom sina 16 mål och 13 assist på 55 matcher. En säsong som avslutades i AHL med Hershey Bears, något som skulle bli starten på hans hockeykarriär i Nordamerika.

För säsongen 2015/2016 tog Jakub klivet över till Nordamerika på permanent basis. Under sin första säsong i AHL noterades han för 48 poäng på 57 matcher och säsongen därefter fick han för första gången spela i NHL med Washington Capitals och dessutom göra sina första poäng. Säsongen 2017/2018 flyttades han upp till Capitals och gjorde avtryck direkt. 35 poäng på 96 matcher under första säsong som även kröntes med en Stanley Cup-pokal, och säsongen därpå 47 poäng på 89 matcher – något som även ledde till att han fick göra sitt första världsmästerskap med det tjeckiska landslaget. Sedan dess har Jakub Vrána hunnit med att representera Detroit Red Wings, St.Louis och Nashvilles organisationer och under sin karriär noterats för 231 poäng på 444 NHL-matcher.

Nu står det klart att Jakub Vrána återvänder till Linköping Hockey Club på ett tvåårsavtal:

- Jag har personligen känt att den här dagen skulle komma någon gång. För mig var det bara en tidsfråga. Jag är väldigt glad över att få representera Linköping igen och nu längtar jag bara efter att få komma upp till staden och organisationen, och få börja jobba tillsammans med laget, säger Jakub och fortsätter med att oss igenom processen i samtalen med klubben:

- Det har varit en rätt hektisk sommar för mig om jag ska vara ärlig. Dels lämnade jag USA och sen hade jag ett par alternativ runt om i Europa att välja mellan, men för mig personligen så har jag valt med hjärtat. Återigen – att vi har fått allting klart är en lättnad för mig och jag är extremt glad över att få komma tillbaka till Linköping igen då jag växte i princip upp i staden. Jag lämnade mitt hemland när jag var 14 år gammal, spelade mycket i akademin, fick chansen att spela seniorhockey för första gången och skaffade väldigt många vänner som jag fortfarande har nära mig. Allt det har hjälpt mig forma mig till den människa och man jag är idag, och det är jag väldigt tacksam för. Att få representera Linköping Hockey Club och bosätta mig i staden är verkligen som att komma hem till mitt andra hem.

Herrlagets sportchef Peter Jakobsson säger så här om rekryteringen av Jakub Vrána:

- Det är med en enorm glädje och stolthet vi äntligen kan ta och hälsa Jakub Vrána välkommen tillbaka till Linköping Hockey Club. Vi har varit väldigt tydliga dom senaste åren om att han har varit en drömvärvning för oss och att vi nu har lyckats landa honom känns såklart fantastiskt bra. Vi vet att Jakubs första val den senaste tiden har varit att få ett nytt kontrakt i Nordamerika, vilket vi har full förståelse för då det är alla hockeyspelares dröm och vision. Det tyder på en hunger och ett driv hos honom vilket vi värdesätter väldigt högt. När chansen inte har kommit så har det i slutet av dagen trattats ner till ett par klubbar i Europa och där har han, som han själv uttryckt i våra samtal, valt med hjärtat.

- Jag har haft förmånen att umgås med Jakub i hans hemland samt ett par gånger när han varit och hälsat på i Linköping och slås återigen av hans driv och personlighet. En på många sätt mogen gentleman där vi ska göra allt vi kan för att han ska hitta tillbaka till den hockeyspelaren som han var när han var som allra, allra bäst. Här ska vi ge han en trygghet, lugn och ro och tid att anpassa sig igen till den svenska hockeyn. Han vill komma hit för att prestera och leverera.

- Jakub är, vilket säger sig självt, en spetsforward. Han har ett fantastiskt skott och en fantastisk skridskoåkning. Det är lätt att säga att han är en offensiv forward men han har utvecklat sin defensiv under tiden i Nordamerika. Vi är ett lag som vill jobba hårt och göra rätt för oss över hela banan med allt vad det innebär, och det gäller för Jakub också. Det är i våra ögon en komplett spelare vi får in.

Avslutningsvis vill Peter Jakobsson och organisationen i stort lyfta fram det som har legat bakom värvningen av Jakub Vrána:

- Ett ödmjukt stort tack till våra fantastiska partners och finansiärer med Magnus Lidén och Anders Jacobson med vänner i spetsen som har möjliggjort detta. Sen vill jag även passa på att hylla Linköping som stad och alla människor runt omkring. Jakub säger själv i våra samtal att han har märkt av att det har varit ett enormt sug och engagemang kring klubben den senaste tiden, vilket gör att han känner sig enormt välkommen igen av Linköping – både som förening och organisation, såväl som stad.

Jakub Vrána kommer att spela i tröja nummer 13 och ansluter förhoppningsvis till laget i nästa vecka. En längre intervju med Jakub kommer när han är på plats i Linköping.