Den 29-årige backen Sami Niku har tecknat ett tvåårsavtal med Linköping Hockey Club. Avtalet sträcker sig därmed till våren 2028. Niku kommer senast från spel i schweiziska Lausanne HC.
– Jag är väldigt glad över att ha skrivit på för LHC och längtar efter att träffa alla lagkamrater och komma igång, säger nyförvärvet Sami Niku.
Sami Niku är född den 10 oktober 1996 i Haapavesi, Finland. Han inledde sin hockeykarriär i finska JYP och gjorde debut i Liiga redan som 17-åring. 2015 draftades backen av Winnipeg Jets i sjunde rundan och säsongen 2017/18 gjorde han NHL-debut för samma organisation.
– När chansen att skriva på här kom var det ett enkelt beslut. Jag har hört att LHC är en stark organisation med fantastiska supportrar. Jag har inte jättebra koll på staden om jag ska vara ärlig, men jag och familjen ser verkligen fram emot att upptäcka den.
Michael Erichsen / Bildbyrån
Under sina fyra säsonger i Winnipeg Jets organisation spelade han totalt 54 NHL-matcher och 114 AHL-matcher. Säsongen som stack ut var 2017/18 med AHL-laget Manitoba Moose, då Niku noterades för 54 poäng på 76 matcher, vann Eddie Shore Award som ligans bästa back och togs ut i både AHL First All-Star Team och All-Rookie Team.
– Som spelare är jag en tvåvägsback med bra offensiva kvaliteter. Jag besitter en bra skridskoåkning och är duktig på att flytta pucken.
Säsongen 2021/22 blev det flytt till Montreal Canadiens. Totalt blev det 13 NHL-matcher och 6 assist. Efter åren i Nordamerika återvände han till Finland och etablerade sig som en av Liigas mest produktiva backar. Bland annat stod han för 42 poäng på 54 matcher för JYP säsongen 2022/23 och sammanlagt 49 poäng säsongen 2023/24 med JYP och Ilves.
De senaste två säsongerna har finländaren spenderat i Schweiz. Första säsongen i National League, med Kloten, stod han för 31 poäng på 61 matcher. Under den gångna säsongen tillhörde han Lausanne och hade en ny produktiv säsong med 27 poäng på 56 matcher.
Michael Erichsen / Bildbyrån
Herrlagets sportchef Broc Little säger så här om truppens sista pusselbit:
– Vi är väldigt glada över att välkomna Sami till Linköping Hockey Club. Vi ville stärka backsidan med en spelare som kan bidra i båda zonerna, och Sami passar den profilen perfekt. Han är en komplett back med offensiv spets, stark skridskoåkning och ett lugn med pucken. Han tar med sig mycket erfarenhet och kommer att komplettera gruppen väldigt bra.
Sami Niku ansluter till Linköping och laget under veckan. Sami kommer att spela i nummer 88.