Mikko Kokkonen klar för LHC

- Det känns fantastiskt att komma till Linköping. Jag ser verkligen fram emot att träffa grabbarna och komma i gång med laget så fort som möjligt, säger Mikko Kokkonen.

Mikko Kokkonen, född 18 januari 2001 i Mikkeli, Finland, inledde sin ishockeykarriär i finska Jukurit. Redan som 15-åring debuterade han i Liiga, vilket gjorde honom till ligans yngsta spelare någonsin. Efter fem säsonger i Jukurit flyttade backen till Lahti Pelicans, Under sina sex säsonger i Liiga spelade han totalt över 200 matcher för Jukurit och Lahti Pelicans. 2019 blev han draftad av Toronto Maple Leafs i tredje rundan (84:e totalt).

Under de tre senaste säsongerna har Kokkonen spelat för Toronto Marlies, under förra säsongen noterades han för 14 poäng (3+11) på 50 matcher, en säsong där han också var assisterande lagkapten.

På internationell nivå har backen representerat Finland i två JVM-turneringar (2020 och 2021), där han vann brons 2021. Han har också spelat i U18-VM och andra internationella ungdomsturneringar.

- Jag skulle beskriva mig själv som en tvåvägsback med styrkorna i defensiven och spelet med puck. Jag strävar hela tiden efter att bli bättre och vill bidra till att laget vinner. Jag vill att vi som lag bygger en stark, tävlingsinriktad enhet där vi alltid kämpar tillsammans för att vinna matcher, Mikko Kokkonen.

Så här säger sportchef, Peter Jakobsson om senaste nyförvärvet:

- Vi har tittat på att få in en solid och stabil allroundback med defensiva inslag och det är vad vi får i Mikko. Det är en spelare med bra förstapass, fin skridskoåkning och med förmågan att få stopp i spelet. Han kommer att bli viktig i boxplay och när det kommer till att få fast folk i egen zon. Det finns offensiva kvaliteter också, men först och främst är han här för att göra ett gediget arbete i defensiven. Det är en hungrig spelare med ett bra driv som fortfarande har en målsättning att spela i NHL i framtiden, säger Peter Jakobsson.

Kokkonen är ett namn som har funnits på LHC:s radar under en längre tid:

- När beskedet om Fantenbergs skada kom intensifierades arbetet med Mikko och vi har följt honom noga. Vi har pratat med spelare som han spelat med tidigare och givetvis med personer i Torontos organisation. Han får mycket beröm för sin karaktär och sin professionalism.  Det ska bli spännande att se honom i våra färger, säger Peter Jakobsson

Mikko Kokkonen kommer att spela i tröja nummer 48 och ansluter till laget under veckan.